Alberto Paez - Brigitte Vollmer: ¿Qué es la espina bífida? ¿Cuáles son sus causas, síntomas y tratamiento?

La espina bífida es una malformación congénita en la que existe un cierre incompleto del tubo neural al final del primer mes de vida embrionaria y posteriormente, el cierre incompleto de las últimas vértebras.

Normalmente, durante el primer mes de embarazo, los dos lados de la columna vertebral del bebé (o espina dorsal) se unen para cubrir la médula espinal, los nervios raquídeos y las meninges (los tejidos que cubren la médula espinal). El cerebro y la columna vertebral en desarrollo se llaman el tubo neural en este punto. La espina bífida se refiere a cualquier defecto de nacimiento en el cual el tubo neural en la zona de la columna no se cierra completamente.

CAUSAS:

Los médicos no saben exactamente por qué algunos bebés desarrollan espina bífida. Pueden ocurrir cuando una mujer embarazada no toma suficiente cantidad de ácido fólico al principio del embarazo. Una mujer también es más proclive a tener un bebé con espina bífida si:

• Toma ciertos medicamentos para tratar las convulsiones durante el embarazo
• Ya ha tenido antes un bebé con espina bífida
• Tiene diabetes

SÍNTOMAS:

Los síntomas varían según el tipo y la gravedad. Los síntomas también pueden ser diferentes en cada persona.

• Espina bífida oculta: Debido a que los nervios raquídeos, generalmente, no están afectados, no suele manifestarse ningún signo ni síntoma. Sin embargo, los indicios visibles a veces pueden observarse en la piel del recién nacido por encima del defecto raquídeo; por ejemplo, un mechón de pelo anormal, o un hoyuelo o una marca de nacimiento pequeños.
• Meningocele: Las membranas que rodean la médula espinal sobresalen a través de una abertura en las vértebras y forman un saco lleno de líquido, pero este saco no comprende la médula espinal.
• Mielomeningocele: En esta forma grave de espina bífida: 
• El conducto vertebral queda abierto en varias vértebras en la parte inferior o media de la espalda.
• Tanto las membranas como la médula espinal o los nervios sobresalen en el nacimiento y forman un saco.
• Los tejidos y los nervios suelen quedar expuestos, aunque a veces la piel cubre el saco.

TRATAMIENTO:

No hay cura para la espina bífida. El tejido nervioso dañado o perdido no puede reemplazarse o repararse, ni puede restablecerse la función de los nervios dañados. El tratamiento depende del tipo y la gravedad del trastorno. Generalmente, los niños con la forma leve no necesitan tratamiento, aunque algunos pueden necesitar cirugía al crecer.

Las prioridades clave para tratar la espina bífida son prevenir que se contraiga una infección en los nervios y tejido expuestos del defecto en la columna, y proteger los nervios expuestos y las estructuras de un trauma adicional. Típicamente, un niño nacido con espina bífida se someterá a cirugía para cerrar el defecto y prevenir la infección o más trauma en los primeros días de vida.